當癌細胞擴散至另一個器官時，最常見的是轉移到肝臟。是何緣由？賓夕法尼亞大學的研究人員給出了的答案。近日，發表在《Nature》雜志上的一項新研究表明，肝細胞（作為肝臟主要功能細胞）處于一個連鎖反應的中心，這使得肝臟特別容易受到癌細胞的影響。

這些肝細胞通過激活一種叫做STAT3的蛋白質來對炎癥作出反應，這種蛋白質反過來又增加了SAA蛋白質的數量，SAA蛋白質具有重塑肝臟的功能，這就為癌細胞的“播種”創造所需的“土壤”。研究人員表示，通過使用阻斷白細胞介素6（IL-6）的抗體可以阻止這一過程。IL-6是引發這種連鎖反應的炎癥信號，它可以限制癌癥向肝臟擴散。

賓夕法尼亞大學的血液腫瘤學助理教授GregoryL.Beatty博士和主要作者JaeW.Lee博士說：“雖然種子和土壤假說得到了廣泛認可，但我們的研究現在表明，肝細胞是這一過程的主要協調者。”

在這項研究中，研究小組首先使用了胰腺導管腺癌（PDAC）的小鼠模型——PDAC是最常見的胰腺癌類型。他們發現，幾乎所有的肝細胞在患有癌癥的小鼠中都表現出STAT3的激活，而在沒有腫瘤的小鼠中，只有不到2%的肝細胞表現出STAT3的激活。隨后，他們與亞利桑那州梅奧診所(Mayo Clinic)的研究人員以及賓夕法尼亞大學的其他同事合作，證明這種生物學原理同樣適用于胰腺癌、結腸癌和肺癌患者。

研究表明，僅在肝細胞中刪除STAT3基因可以有效地阻止肝癌在小鼠體內擴散的易感性增加。該團隊進一步與肯塔基大學的研究人員合作，表明IL-6控制這些細胞中的STAT3信號，并指示肝細胞產生SAA,SAA蛋白作為一個警報吸引炎癥細胞，并啟動纖維化反應，共同建立“土壤”。

“肝臟是人體的一個重要的傳感器。”Lee說，“我們證明肝細胞能感覺到炎癥，并以癌癥用來幫助其擴散的結構化方式做出反應。”

該研究還發現，無論是否存在腫瘤，IL-6都會驅動肝臟的變化，這意味著任何與IL-6水平升高相關的情況，比如肥胖或心血管疾病等都可能影響肝臟對癌癥的接受能力。肝臟是癌癥死亡的一個主要原因，研究人員表示，這為靶向肝細胞的治療或許能夠防止癌癥擴散到肝臟提供了證據。

原始出處：

Jae W. Lee, Meredith L. Stone, Paige M. Porrett, et al.?Hepatocytes direct the formation of a pro-metastatic niche in the liver.?Nature. Mar 2019.

來源：生物探索